‘암’은 대부분 치료 중심으로 인식되지만, 일부 암은 예방접종을 통해 미리 막을 수 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 특히 HPV(자궁경부암), B형간염(간암), 일부 백혈병 관련 바이러스 등은 백신을 통해 발병률을 현저히 낮출 수 있습니다. 이 글에서는 대표적인 암 예방 백신 3종의 작용 원리, 효과, 접종 시기 등을 중심으로 암 예방접종의 중요성을 상세히 설명해드립니다.
HPV 백신: 자궁경부암과 구강암 예방의 핵심
HPV(인유두종바이러스)는 자궁경부암의 99% 이상에서 발견되는 주요 원인 바이러스입니다. 특히 HPV 16형, 18형은 고위험군으로 분류되며, 자궁경부암뿐 아니라 항문암, 구강암, 인두암 등 남녀 모두에게 영향을 미칠 수 있는 암과 관련이 있습니다.
HPV 백신 종류:
- 서바릭스(Cervarix): 2가 백신 (HPV 16형, 18형)
- 가다실(Gardasil): 4가 백신 (HPV 6, 11, 16, 18형)
- 가다실 9: 9가 백신 (HPV 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52, 58형)
접종 대상 및 시기:
- 만 12~13세 청소년 (여성 및 남성 모두 가능)
- 성생활 시작 전에 접종하는 것이 가장 효과적
- 총 2~3회 접종으로 면역 획득
HPV 백신은 예방 효과가 매우 높으며, 특히 가다실 9는 자궁경부암의 90% 이상을 예방할 수 있는 것으로 보고되고 있습니다. 세계보건기구(WHO), 미국 CDC, 한국 질병관리청에서도 필수 예방접종으로 권장하고 있으며, 국가 무료 접종 프로그램도 운영되고 있습니다. 하지만 예방접종을 받았다고 하여 정기적인 자궁경부암 검진을 생략해서는 안 되며, 예방과 조기 발견을 병행하는 것이 중요합니다.
B형간염 백신: 간암 예방의 가장 확실한 방법
간암은 한국에서 발생률과 사망률이 모두 높은 암 중 하나이며, 그 원인의 70% 이상이 B형간염 바이러스(HBV)입니다. B형간염은 주로 출생 시 수직 감염, 성관계, 혈액을 통한 감염이 많으며, 만성 간염 → 간경변 → 간암으로 이어지는 경과를 가집니다.
B형간염 백신 특징:
- 출생 직후 24시간 이내 첫 접종
- 총 3회 접종 (0, 1, 6개월 간격)
- 95% 이상의 예방 효과
한국은 세계적으로 B형간염 백신 접종률이 높은 국가 중 하나이며, 그 덕분에 청소년층의 B형간염 감염률은 매우 낮은 수준을 유지하고 있습니다. 예방접종 외에도, 항체 보유 여부를 정기적으로 확인하고, 항체가 없을 경우 추가 접종이 필요합니다. 특히 고위험군(간염 보균자 가족, 의료종사자 등)은 정기적인 간 기능 검사와 초음파, AFP 검사 등을 병행하여 간암을 조기에 발견하는 것이 중요합니다. B형간염 백신은 간암을 예방할 수 있는 가장 확실하고 검증된 수단이며, 반드시 접종해야 할 예방 백신 중 하나입니다.
백혈병과 연관된 예방접종 가능성
백혈병은 일반적으로 유전적 요인이나 환경적 요인에 의해 발생하는 경우가 많아, 특정 백신으로 예방할 수 있는 대표적인 암은 아니지만, 일부 바이러스성 질환이 백혈병 발병과 연관되어 있다는 연구가 존재합니다.
대표적으로는 HTLV-1(인간 T세포 백혈병 바이러스)가 있습니다. 이는 희귀한 형태의 성인 T세포 백혈병(ATL)을 유발하는 것으로 알려져 있으며, 일본, 중남미, 아프리카 등 일부 지역에서 주로 나타납니다. 아직 HTLV-1에 대한 백신은 없지만, 수혈 및 수직감염 예방을 통해 감염률을 낮추는 조치는 가능합니다.
또한 간접적으로 홍역, 풍진, 수두, B형간염, HPV 등의 바이러스성 질환이 면역계에 장기적인 영향을 줄 수 있다는 일부 학설도 존재하며, 따라서 전반적인 바이러스 예방을 통해 백혈병 발병 위험을 간접적으로 낮추는 접근이 필요합니다. 현재까지 백혈병 자체를 예방하는 백신은 없지만, 면역기능을 보호하고, 바이러스 감염을 차단하는 것이 중요합니다. 특히 어린이의 경우 기초 예방접종을 누락 없이 받는 것이 면역계의 건강 유지에 핵심이 됩니다.
암 예방은 이제 치료 못지않게 중요한 시대입니다. HPV, B형간염 백신은 과학적으로 효과가 검증된 대표적인 암 예방 수단이며, 특히 청소년과 고위험군에게는 반드시 접종이 필요합니다. 백혈병 관련 바이러스 감염 예방도 간접적인 암 예방 전략이 될 수 있습니다. 건강은 준비에서 시작됩니다. 정기 예방접종과 검진을 통해, 암을 미리 차단하는 현명한 건강관리를 실천하세요.